A cidade fortificada de Tulum foi o único povoado maia construído diretamente na costa do Caribe, com os seus templos de calcário posicionados a treze metros acima da água azul-turquesa num penhasco natural de calcário. Construído entre 1200 e 1450 d.C.
durante o período Pós-Clássico Tardio, o local serviu como um importante porto para Cobá, controlando as rotas comerciais marítimas que se estendiam desde a Península de Yucatán até às atuais Honduras. El Castillo, o templo central da pirâmide, funcionava como centro cerimonial e farol de navegação — as suas duas janelas alinham-se precisamente com os solstícios de inverno e verão, criando feixes de luz visíveis para os comerciantes marítimos.
Hoje, o Sítio Arqueológico de Tulum funciona como uma das zonas históricas mais visitadas do México, recebendo mais de 2,3 milhões de visitantes anuais que chegam tanto pelas ruínas no topo da falésia quanto pelos sistemas de cenotes que permeiam a selva circundante. A região possui mais de 6.000 cenotes documentados — dolinas formadas pelo colapso do leito de calcário — muitos dos quais se conectam através de rios subterrâneos que os antigos maias consideravam portais sagrados para Xibalba, o submundo. O Cenote Mariposa e o Gran Cenote, ambos a vinte minutos da zona arqueológica, mantêm temperaturas da água de 24–26°C durante todo o ano, alimentados pelo maior sistema de rios subterrâneos do mundo, com 347 quilómetros.
O Templo dos Frescos mantém murais interiores que retratam o deus maia da chuva, Chaac, e o motivo do deus descendente, único na iconografia de Tulum — uma figura de estuque posicionada de cabeça para baixo acima da porta central do templo, interpretada pelos arqueólogos como uma representação do pôr do sol ou do deus das abelhas. A muralha defensiva do local, com três a cinco metros de espessura e estendendo-se por 400 metros no lado terrestre, cercava um recinto residencial e cerimonial de elite com cerca de dezasseis estruturas, enquanto a maioria dos 1.000 a 1.600 habitantes estimados de Tulum vivia em habitações perecíveis de madeira e palha fora das muralhas. O trabalho de conservação realizado pelo INAH desde 1938 estabilizou as estruturas utilizando técnicas de argamassa de cal precisas para a época, embora o acesso dos visitantes às câmaras interiores permaneça restrito para preservar os pigmentos frágeis e o trabalho em estuque que sobreviveram a cinco séculos de erosão tropical.
8 h 30 min
